超越世代的長青作家
  
  赤川次郎是國內相當熟悉的日本知名作家,從一九七七年他開始創作,不久之後他的小說幾乎就是國民讀物的代表,赤川次郎在日本廣受歡迎的程度,由日本公佈的繳稅排行榜可知,他為何具有天王一般的地位──截至目前為止只有赤川次郎曾經以作家的身分擠上全國納稅榜的前十名。推理小說家內田康夫對他曾經有過幽默的形容:他不僅擴大了日本推理小說的閱讀人口,把推理小說再度帶向高峰,而且還是個誠實的納稅人!
  就如同村上春樹受到每一代日本年輕人的熱愛,赤川次郎也擁有同樣驚人的大眾魅力,最有趣的一點是他擁有許多母女檔書迷,許多年輕的讀者從媽媽的書架上認識了他,超越時空的限制,他的作品依舊令新生代讀者感動、沉醉或是發出會心的一笑。赤川次郎不僅僅作品魅力驚人,創造力也著實令人瞠目,創作至今三十載,作品已經累計超過470本,平均以每個月至少一本的數量持續發表,許多作品被改編成電視劇、電影,其中最廣為熟知的應該是藥師丸博子主演的《水手服與機關槍》、《偵探物語》、石田光與中嶋朋子主演的《兩個人》。
  除了創作數量,書籍銷售量也是令人咋舌的數字,目前累計已超過27000萬本,由此可看出讀者對於赤川次郎的喜愛程度。而這樣驚人的創作力如何產生呢?

宛如電影的小說
  今年已經五十七歲的赤川次郎,看起來還相當的年輕,原本以為他應該是位很害羞的人,不過回答時,他侃侃而談,語氣幽默隨和,非常沒有架子。赤川次郎是他的本名,家中的么兒,他出生的一九四八年據說是嬰兒潮世代的最高峰,也是升學、就業競爭最為激烈的一代。他的父親就職於日本東映電影公司,一家五口就住在公司宿舍裡。樓下是公司、二樓是住家。
  赤川次郎的小說影像感強烈,原來是根源自他童年以及青少年的觀影經驗。而他的小說改編為電影或是連續劇也廣受歡迎。他
說自己從小就是一個怪小孩,不愛出去玩,只喜歡待在家裡看書、畫漫畫,「因為實在太想看書了,所以就沒有時間去做其他的事。而且,後來讀了很貴的私立中學桐朋學園,所以也沒多少錢可以跟朋友出去玩。當時最便宜的娛樂,就是閱讀課外書。」
  中學時代,他開始閱讀歌德、斯湯達爾、湯瑪斯曼等歐陸作家,一直到十五歲他才接觸到柯南道爾的《福爾摩斯》,也第一次發現「原來推理小說也可以這麼有趣」,此後就像中毒般開始大量閱讀推理小說,他最初的小說創作嘗試也是在國三這年。在他破讀福爾摩斯系列作品後,就開始進攻創原推理文庫的愛勒里.昆恩、迪克森.卡爾系列,當時還有早川推理文庫,但是因為書價太貴了他始終買不下手,最後只好使出慫恿同學的招數,讓同學買了書卻讓他先睹為快。
  除了閱讀,從小就經常進出放映室的赤川次郎,到了中學仍舊愛看電影,而且專挑歐洲片,因為他覺得日本電影跟日常生活太過接近有種令人討厭的感覺,而美國的商業片他則是興趣缺缺。電影對他的衝擊力有多大呢?據說他看了《阿拉伯的勞倫斯》之後,第一次感受到原來電影不只是娛樂而已,曾有一段時間甚至未來想當電影導演呢! 

鬱悶的青春期
  赤川次郎曾經在他的散文集中提到,自己人生當中只有兩次合格的經驗,一次是報考私立中學桐朋學園,一次是高中畢業後投考機械工會編輯部工作時。連續六年就讀升學學校桐朋高中期間,由於需要通車將近一小時,他大量閱讀許多外國作品,成為日後創作的養分。學校中也有不少推理同好,甚至在就讀初中部時他還想成立「懸疑小說同好會」,不過最後仍然持續閱讀和創作的唯有赤川一人。
  高中時期的赤川是一個功課不出色的學生,雖然是全校國文成績榜首,卻在物理成績上報鴨蛋,其他科目成績也只是普普,唯有外國歷史課可以提起他的興趣。高二時,赤川的父親辭去的電影公司的工作,家庭經濟頓時陷入困境。家庭會議的結果是赤川高中畢業後先就業等哥哥完成大學學業開始工作,他再進入大學就讀。但由於桐朋學園是當時非常有名的高升學率學校,當年的畢業生只有他就選擇就職,這樣的紀錄實在太糟,有好幾年畢業名冊上都沒有記載赤川次郎的狀況。就算是當了上班族,赤川不改自己的習慣,不參加喝酒、打麻將等邀約,在公司裡也是被套上「怪人」的標籤。從青春期到就業後這幾年赤川的狀況好像陷入了低潮,不過他本人倒是很心平氣和:「我本來就不愛用功讀書,也不太會跟人相處交往,這樣的狀態對我來說反而是比較輕鬆的。下了班的時間我希望時間全部是自己的,我還有很多電影、書本想看,生活其實一點都不會無聊。」
  雖然如此,學業或是生活的壓力仍舊是會不時籠罩著,而寫作遂成為赤川次郎逃避現實的出口之一。國中時期的創作是模仿福爾摩斯式的推理小說,他從中體會到創作「主角系列」的樂趣,到了高中時代正式嘗試長篇小說寫作,不過結局都是無疾而終。一直到公司同僚編輯了文集增加的赤川小說讀者後,他才意識到自己寫的小說或許會有讀者喜愛。

居家型的暢銷作家
  一九七六年二十八歲的赤川以《幽靈列車》投稿《ALL讀物》獲得了推理新人獎,而讓他正式踏上作家之路的契機則是《三毛貓福爾摩斯的推理》,該書暢銷後赤川的稿約不斷,他才正式辭去工作專心於寫作。在升學或是就業上都隨波逐流,讓機會左右命運的赤川次郎,這次終於是自己下定了決心,成為專職作家。
  即使是成為了暢銷作家,赤川次郎也沒有因此變得放浪形骸或是開始到處取材旅行,他是一個典型的「居家型」作者,除了出門看電影或是戲劇表演,大部分的時間他不是在寫稿子就是看書或是陪伴家人。而且為了不讓自己童年父親角色缺席的狀況重演,他熱心參加子女學校的家長會,從女兒國中二年級開始到大學九年間都是家長會幹部,甚至還當了該大學客座教授。
  這麼鮮少出門或與人交遊的赤川,為何能寫出如此鮮明的女性形象?其實靠的就是他充沛的想像力,這是他從小從閱讀中培養出來的能力。從赤川次郎善於逃避現實與具有浪漫性格的傾向來看,女性似乎容易成為他投注想像力的角色,而那些軟弱、不擅長與人交際的男主角,讀來就很像是某種分身了。
  不管時代怎麼變化,赤川只寫自己想看的小說這個基本態度,始終沒變。赤川不太寫殘酷、可怕的畫面,因為他認為即使是悲劇,讀完後也有可能產生清爽的感受,適合各年齡層閱讀的推理小說也是他致力書寫的方向。由赤川次郎所創造出來的「幽默推理」一派,無疑擴大了日本推理小說的讀者群,但赤川的天王地位恐怕不只是建立於幽默的文體而已,優雅纖細的感受與氣氛,恐怕才是超越世代繼續吸引讀者的因素吧!
  對於古典音樂和電影造詣頗深的赤川,近日迷上了日本古典戲劇表演,一個月要看上十幾次,而同時他也在角川書店的雜誌《野性時代》上,連載第一部時代小說,不禁令人深感佩服這位年過半百的長青派作家,竟還保有如此旺盛的創作精神。或許創作對於赤川次郎來說,已經成為生活中不可分割的部分了吧!

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